Avant de souffler ses 70 bougies l’année prochaine, le Rallycross d’Essay fêtera samedi 29 et dimanche 30 avril sa 69e édition.
Pas besoin d’en rajouter pour comprendre que le circuit des Ducs est devenu une place forte du sport automobile. La course ornaise ouvre le championnat et la Coupe de France de Rallycross et est, à ce titre, un passage obligé pour tous les amateurs de la discipline, et plus largement de sports mécaniques.
Cette année, les pilotes ont de nouveau répondu présents puisque plus de 105 sont attendus sur la piste du samedi, journée consacrée aux essais et aux premières manches qualificatives, au dimanche, jour des demi-finales et des grandes finales.
Des Supercars dans l’inconnue
Firmin Cadeddu, Fabien Chanoine, Andréa Dubourg… Les trois premiers de la saison précédente en Supercars seront absents cette année à Essay comme ailleurs. La catégorie reine sera donc plus ouverte que jamais et c’est dans l’Orne que les favoris se révéleront au grand jour pour la première fois de la saison. Philippe Maloigne (Peugeot 208), quatrième du classement général l’an dernier et 6e à Essay, part logiquement avec le statut de privilégié pour succéder à Fabien Chanoine sur le circuit des Ducs et à Firmin Cadeddu pour le titre.
Mais il faudra compter sur Florent Béduneau (Peugeot 208), son poursuivant au général comme dans l’Orne l’an dernier, et vainqueur de la dernière course 2016 à Lessay. Les frères Pailler, avec Fabien le champion de France 2014 et Jonathan, prétendent eux aussi aux premières places avec leur Peugeot 208 et leur entente… fraternelle forcément. Christophe Jouet (Citroën DS 3) pourrait lui aussi jouer les trouble-fêtes à Essay.
Une surprise du plat pays ?
Un nouveau nom est venu s’ajouter à cette liste déjà bien connue des paddocks. Cette saison Guerlain Chicherit, pilote en WRC, en Rallye-Raid ou encore multiple Champion du Monde en Ski Freeride, sera présent en Supercars sur la totalité de la saison et donc sur le circuit des Ducs. Il aura l’avantage de prendre les commandes d’une voiture qui s’est déjà imposée à Essay puisqu’il hérite de la Clio III RX de Fabien Chanoine.
Enfin, une autre surprise pourrait prendre forme sur les terres normandes. La présence de Jochen Coox, pilote de Rallycross belge, donnera une renommée internationale à la course. La participation d’un pilote étranger dans une manche du championnat de France de Rallycross est une première à Essay ce qui pourrait remonter encore le niveau et le suspens car le Flamand, vainqueur de la première étape du championnat belge au début du mois de mars est tout à fait en mesure de rivaliser pour les premières places. Cela pourrait aussi être un avant-goût de la manche européenne à Essay en octobre prochain, si celle-ci est confirmée.
Chartrain de retour en Super 1600
Il avait surpris tout le monde la saison dernière. Pour sa toute première course en Supercars, le Vingt-Hanapsien avait pris la deuxième place à la maison. Un exploit qu’il n’était pas parvenu à réitérer durant le reste de la saison, bien plus compliquée pour lui. Cette année, le champion de France 2015 de Super 1600 retrouve sa Citroën C2 (voir interview ci après) et son statut de grand favori de la catégorie. Samuel Peu, champion de France en titre et vainqueur à Essay en 2016 sera logiquement son principal concurrent. En l’absence d’Enzo Libner, Maximilien Eveno et Ivonnick Jagu, sur le podium l’an dernier à Essay, seront à surveiller.
Saunois maître de la Division 3
Quelqu’un peut-il contester l’hégémonie de Christophe Saunois en Division 3 ? Ce sera la grande question pour cette catégorie puisque le quadruple champion de France sera de nouveau en piste. Mais la Division 3 enregistre un nombre d’inscrits très important pour concurrencer le champion. Parmi eux, Marc Morize (Peugeot 208) et Mathieu Trévian (Volkswagen Scirocco) rongent leur frein depuis trop longtemps maintenant et ont soif de titres.
Portes ouvertes en D4
En Division 4, bien malin est celui qui peut donner le nom du futur champion. Le tenant du titre Sébastien Le Ferrand ne disputera pas la saison complète et sera d’ailleurs absent à Essay. La liste des prétendants est (très) longue. Il faudra surtout surveiller Stéphane Hameau (Peugeot 306), dauphin de Sébastien Le Ferrand en 2016, Gilles Lambert (Honda Civic), Jessica Tarrière-Anne (Clio II), Jean-François Blaise (Peugeot 206) et pourquoi pas le nouveau venu Tony Bardeau (C4 F2000), ancien pensionnaire de la Coupe Twingo. D’autres prétendants au titre ne seront pas au départ de la première manche, dans l’Orne.
Twingo R1
En Twingo R1, seul Allan Mottais est le rescapé du podium 2016. Le Mayennais fera donc figure de grand favori dans cette catégorie réservée aux petits nouveaux du Rallycross. 24 des 32 pilotes engagés en championnat seront présents à Essay dont Nicolas Flon, Matthieu Moreau et Clément Jan qui seront de sérieux concurrents. Les locaux pourront également garder un œil sur Alizée Pottier, lycéenne alençonnaise résidant à Champfleur, qui fera ses premiers pas en Rallycross. Elle est la plus jeune pilote sur le circuit du haut de ses 16 ans et l’une des trois pilotes féminines inscrites à Essay.
À consulter : la liste des engagés sur la 69e édition du Rallycross d’Essay