Les « plus beaux villages », comment c’est né ?
« D’un livre publié en 1977 par Sélection du Reader’s Digest sur les 101 plus beaux villages de France ».
À Saint-Céneri, on s’est dit « pourquoi pas nous ? »…
« Non. Saint-Céneri figurait dans le livre. Le maire de Collonges-la-Rouge, en Corrèze, a eu l’idée de créer une association de ces villages. Environ 70 ont répondu oui, dont Saint-Céneri, dont le maire était alors Jacques Hébert… qui m’a demandé de m’en occuper. Et j’assiste aux assemblées générales depuis trente ans ».
Comment attribue-t-on ce label ?
« Il faut moins de 2000 habitants, au moins deux monuments protégés, les réseaux enfouis, ne pas stationner n’importe où, n’importe comment, une unité architecturale, pas de supermarché, etc. ».
Chaque année, vous passez « au tourniquet » ?
« Non : tous les six ans ».
Combien ça coûte ?
« Trois euros par habitant et par an ».
Combien ça rapporte ?
« 30 % de fréquentation supplémentaire, grâce aux guides, à la carte spécifique… ».
Le jeu en vaut donc la chandelle ?
« Oui. La preuve : un village déclassé fait la tronche ».
Qu’est-ce qui pourrait faire perdre le label à Saint-Céneri ?
« Que le village meure. Il faut un village vivant, des commerçants ».
Combien de beaux villages aujourd’hui ?
« 153, dont vingt-cinq au-dessus d’une ligne Nantes-Belfort ».
Saint-Céneri a accueilli l’assemblée générale en 1993. Le village sera-t-il à nouveau candidat ?
« Non, ce n’est plus possible, pour des questions de capacité d’accueil ».
L’endroit de Saint-Céneri que vous préférez ?
« La chapelle, son écrin, et l’église là-haut ».
Vous avez 76 ans… et toujours des idées ?
« Oui. Trouver un orgue pour l’église. Ça coûte entre 1 500 et 400 000 €. On cherche. Saint-Martin l’Aiguillon vient bien d’en trouver un » (OH du mardi 29 mars).
L’Histoire de Saint-Céneri d’Henri Pastoureau doit être rééditée…
« Le livre est imprimé. Les cinq fascicules sont réunis en un seul, et ça donne un coup de neuf ».
JMF
83 des 153 villages étaient représentés à Sainte-Suzanne. Dominique Hébert et Bernard Le Royer y ont présenté les affiches des plus beaux villages qui avaient été exposés en 1993 à Saint-Céneri. Il existe cinq « plus beaux villages » en Normandie, les autres étant Barfleur, Beuvron-en-Auge, Le Bec-Hellouin et Lyons-la-Forêt.