Les U20 français au top après le sacre mondial. (©Fédération française de rugby)
Certains ont crevé l’écran, d’autres ont énormément déçu. A l’instar de chaque fin de journée en championnat, Actu Rugby vous présente ses tops et flops. Cette fois-ci, c’est l’ensemble de l’année 2018 qui est passée en revue.
Les Tops
- L’année de Jonathan Sexton
Grand Chelem avec l’Irlande, vainqueur du Pro 14 et de la Champions Cup avec le Leinster, une victoire historique contre les All Blacks et, pour couronner le tout, une élection en tant que joueur de l’année. Devant un certain Beauden Barrett qui plus est. Était-il possible de faire mieux pour Jonathan Sexton ? Difficile d’imaginer une année plus aboutie !
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Le numéro 10 de l’Irlande a été l’ouvreur de deux équipes qui ont marché sur l’eau en 2018. L’Irlande, qui n’a perdu qu’un match cette année, et le Leinster, qui a donc fait le doublé championnat-coupe d’Europe. Faire mieux que 2018, c’est peut-être remporter la Coupe du monde 2019. Ce qui, pour le joueur de 33 ans, serait un splendide bouquet final.
- Les U20 champions du monde
12 ans après les U21, sacrés en 2006, l’équipe de France U20 a été championne du monde. C’est l’une des énormes satisfactions de cette année 2018. La relève française a, sur ses terres, soulevé le titre mondial après avoir battu l’Angleterre, 33-25, en finale, et les Baby Blacks, 16-7, un tour plus tôt.
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Le capitaine Arthur Coville, le buteur Louis Carbonel, l’explosif Romain Ntamack ou encore le solide Cameron Woki ont guidé les Bleus vers le Graal. Une compétition menée de main de maître : 5 victoires en autant de rencontres, et un sacre final à l’issue du fameux Crunch. L’extase !
L’équipe de France Féminines a réussi un magnifique exploit face aux Black Ferns. (©Icon Sport)
- L’année du rugby féminin
Un palmarès sur les traces de Jonathan Sexton ! Les Françaises ont d’abord raflé le Grand Chelem, en succédant aux Anglaises, après les avoir battues 18-17. Le 17 novembre, c’est un autre exploit qui a été effectué puisque le XV de France a vaincu les Néo-Zélandaises, championnes du monde en titre, 30-27.
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Cerise sur le gâteau, cette superbe année s’est conclue par la nomination de Jessy Trémoulière comme joueuse de l’année. Arrière au Stade Rennais Rugby, la joueuse de 26 ans a été un pion essentiel du XV de France, et termine 2018 en apothéose.
Les Flops
- Le rugby français
Les jeunes se sont sublimés, les filles ont assuré… Mais cette fois-ci, le dicton « jamais deux sans trois » ne s’appliquera pas. Les troupes de Jacques Brunel sont passées complètement à côté de leur année. Un tournoi des Six Nations sans relief malgré une victoire dans le Crunch, mais surtout, une tournée d’automne catastrophique, conclue par une défaite contre les Fidji.
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Comme si cela ne suffisait pas, plusieurs affaires ont secoué la FFR : le salaire de Serge Simon et les conditions de travail des salariés pour ne citer qu’elles. Enfin, le rugby français a perdu trois de ses licenciés, décédés sur les terrains de l’Hexagone. Bref, une année noire jusqu’au bout. A (très vite) oublier.
L’Argentine du talonneur Agustin Creevy a vécu une année 2018 très compliquée. (©Icon Sport)
- Wallabies & Pumas : OUT
Le XV de France n’est pas la seule sélection à baigner dans le doute à neuf mois du Mondial. Avec seulement 4 victoires en 13 matches disputés cette année, l’Australie n’est pas au mieux. Son sélectionneur, Michael Cheika, a été maintenu à son poste malgré les turbulences qui touchent la sélection.
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Les Pumas sont également dans le dur. Le succès historique en… Australie (19-23) durant le Four-Nations a été l’un des deux seuls succès argentins, là aussi sur 13 rencontres jouées en 2018. Les Argentins ont également perdu en France (28-13) et lanceront leur Coupe du monde, le 21 septembre 2019, contre les Bleus.
- Les plaquages très limites d’Owen Farrell
A l’heure où la question sécuritaire soulève de nombreux débats au rugby, un joueur fait particulièrement parler de lui. Surtout ses interventions. A deux reprises, Owen Farrell s’est illustré avec le XV de la Rose pour des plaquages très litigieux. A chaque fois, il s’en est miraculeusement sorti sans la moindre sanction.
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Début novembre, lors de la victoire anglaise contre les Springboks (12-11), Owen Farrell découpe littéralement Andre Esterhuizen. Malgré l’utilisation de la vidéo, l’arbitre n’accorde pas de pénalité. Trois semaines plus tard, il récidive face à l’Australie avec un plaquage épaule en avant. Pas de sanction, mais pas non plus l’exemple à suivre…