Il est entré dans le cercle très fermé des 25 meilleurs pilotes du monde en 2016, à seulement 19 ans et 345 jours. Ce qui fait de lui le plus jeune pilote français à prendre les commandes d’une Formule 1. En décrochant la 10e place, dimanche 26 mars 2017, au Grand Prix inaugural en Australie, Esteban Ocon est aussi devenu le plus jeune français à inscrire un point au classement des pilotes.
À Aunay-les-Bois dès 7 ans
À seulement 20 ans, le natif d’Évreux a séduit le paddock tout en confirmant qu’il était l’un des plus grands espoirs de son sport. Engagé cette saison avec l’écurie Force India après un passage chez Manor Racing, le Normand court avec le numéro 31. Un chiffre auquel il est resté fidèle depuis son plus jeune âge. Claude Gripon, président du club K61, à Aunay-lesBois, témoigne :
« Il a choisi le numéro 31 car c’était celui qu’il portait lors de son premier titre de champion de France de karting en minimes. »
C’était en 2007. Esteban Ocon s’entraînait alors dans la région parisienne. « Le niveau est plus élevé en Ile-de-France que partout ailleurs et il y a aussi plus de pilotes à qui se confronter », justifie le fondateur du club ornais.
Reconnaissant envers le K61
Si Claude Gripon parle ainsi du jeune prodige, c’est qu’Esteban Ocon a pris le volant d’un karting pour la première fois sur son circuit d’Aunay-les-Bois. « Il a pris sa première licence chez nous en 2003, et a gagné sa première course sous nos couleurs », se remémore-t-il.
« On a tout de suite vu qu’il était très doué, il était donc évident qu’il fallait que son talent s’exporte. »
Dès 2005, à 9 ans, Esteban Ocon a donc quitté l’Orne pour la région parisienne. « Mais, nous sommes toujours restés en contact », assure Claude Gripon.
Il faut dire que la famille Ocon n’a pas la mémoire courte et sait se montrer reconnaissante. « Lorsque l’émission Stade 2 (France Télévisions) les a contactés pour faire un reportage sur ses débuts, Esteban et son père Laurent ont insisté pour qu’il soit tourné sur le circuit d’Aunay-les-Bois. Cela nous a forcément fait très plaisir car c’est surtout dans ses autres clubs qu’Esteban a construit sa carrière. »
Le portrait du jeune pilote français Esteban Ocon par francetvsport
Un talent naturel…
Mais c’est bien dans l’Orne, près d’Essay, qu’Esteban a fait preuve de capacités hors-norme pour son âge. « On sentait qu’il avait un talent naturel. Sur le circuit sa ligne était très propre, ses trajectoires très soignées. Surtout, ses chronos, en plus d’être évidemment bons, étaient réguliers, ce qui n’est pas souvent le cas de certains jeunes qui font quelques coups d’éclat ».
« Parmi tous les jeunes pilotes que j’ai vu évoluer, je retiens seulement trois noms. Esteban en fait partie. C’est facile d’écrire l’histoire après, mais on savait qu’il était voué à une belle carrière. »
Et d’énormes sacrifices
Mais Claude Gripon retient aussi et surtout « une grosse détermination » et les « énormes sacrifices de toute la famille » pour qu’Esteban parvienne à faire carrière et pour détruire les poncifs sur le sport automobile.
« Ils sont partis de rien car la famille Ocon n’avait pas de gros moyens financiers, Laurent étant garagiste à Évreux. On dit souvent que c’est un sport pour les privilégiés mais la famille Ocon en est l’exact contraire. Leur histoire est simple, mais belle. »
Une histoire que Claude Gripon suit de près. « La famille Ocon est très attachante, même avec les années qui passent et le parcours exceptionnel d’Esteban, ils restent adorables et abordables. »
« Devenir le meilleur français »
« On se croise encore régulièrement avec son papa, Laurent, et je sais qu’un jour ou l’autre, Esteban reviendra nous dire bonjour même si son calendrier est évidemment très chargé désormais. »
Claude Gripon voit aussi l’avenir d’Esteban avec un œil serein. « Il est évident qu’il va aller encore plus loin. Il a signé un solide contrat avec Mercedes et est actuellement dans la 4e écurie mondiale. » Le président connaît aussi la détermination du jeune pilote et le socle que représente sa famille.
« Il n’a pas de limites alors on peut toujours rêver d’autres opportunités. En tout cas, il peut devenir le meilleur pilote français. »
Au 2e GP de l’année, en Chine dimanche 9 avril, Esteban Ocon décroche son deuxième point en se classant à nouveau 10e.
Palmarès :
Esteban Ocon, né 17 septembre 1996 à Évreux (Eure)
– En karting :
2007 : Champion de France Minimes
2008 : Champion de France Cadets
2010 : 2e du Trophée Andrea Margutti – KF3
2011 : Champion de France KF3, 2e du WSK Euro Series KF3
– En Formules de promotion :
2013 : 3e de l’Eurocup Formula Renault 2.0
2014 : Champion d’Europe de Formule 3
2015 : Champion de GP3 Series
– En Formule 1 :
2016 (Manor Racing MRT) : 23e (9 GP disputés)
2017 (Force India) : 12e, (2 GP disputés, saison en cours)