Plusieurs challenges se présentaient à Nathan Illand en début de saison. Le jeune défenseur de l’US Alençon est en train de les remporter un à un. Au sein de l’équipe des U19 d’abord, avec laquelle il a participé à la montée en National en juin dernier.
Titulaire en U19
Avec l’arrivée de « nouvelles individualités » dans le groupe, l’arrière latéral qui peut évoluer à droite comme à gauche, devait s’y imposer en tant que titulaire. « Cette nouvelle concurrence peut nous faire progresser en nous poussant à élever notre niveau pour avoir du temps de jeu », considère-t-il.
C’est ce qu’a su faire avec brio celui qui s’est très vite imposé sur l’aile droite de la défense alençonnaise.
Malgré une blessure qui l’a éloigné des terrains pendant deux mois, son coach, Mehdi de Roeck lui fait confiance :
« Nathan est un bosseur à l’entraînement, il a cette faculté à être constant dans ses performances et la régularité est essentielle pour jouer au niveau national. »
« Il sait être dur sur l’homme quand c’est nécessaire et a une intelligence de jeu qui lui permet notamment d’être performant dans l’anticipation. »
« Tout cela fait de lui l’un des meilleurs éléments de l’effectif. »
« Depuis le début de la saison, je n‘ai pas été beaucoup sur le banc », confirme celui qui a choisi de faire des études à Caen (en Staps) « pour rester près d‘Alençon » et ainsi « profiter de cette saison en National ».
Maintien en National
Dans une poule difficile qui compte presque exclusivement des clubs professionnels, les U19 de l’USA étaient loin d’être favoris pour se maintenir. Pourtant, Nathan Illand et ses coéquipiers sont là aussi en passe de réaliser cet exploit.
« Cela fait plusieurs années que le groupe garde la même base de joueurs .»
« Aux côtés de nos entraîneurs Dimitri Hubert, Sébastien Avinin et désormais Mehdi de Roeck, nous avons su former un groupe qui sait jouer au ballon. »
S’il a fallu « un temps d‘adaptation » à la « bande de potes », les jeunes footballeurs ont « commencé à comprendre » comment surprendre des équipes théoriquement supérieures. Au point qu’à trois journées de la fin, l’US Alençon, au coude à coude avec Amiens et Quevilly, est plus que jamais dans la course au maintien. « Ce qui pour beaucoup paraissait presque impossible ».
Intégration en équipe première
Si les U19 pourraient donc toujours évoluer en National l’année prochaine, Nathan Illand doit aussi préparer son avenir. À 18 ans, il ne sera plus en U19 l’année prochaine et doit donc se faire une place dans l’une des équipes seniors du club.
Déjà propulsé dans l’équipe phare la saison dernière, Nathan a reçu un signe fort de la part de l’entraîneur Vincent Laigneau, qui l’a titularisé au poste d’arrière gauche lors du match de DH à Saint-Lô (2-2), samedi 4 mars, et de nouveau lors de la victoire à Mondeville, samedi 26 mars. Face à des équipes de haut de tableau donc et alors que l’US Alençon est très bien partie pour monter en Nationale 3.
Auteur d’une prestation solide, Nathan Illand est ressorti « enrichi de cette nouvelle expérience » et espère la renouveler au plus vite.
« Mon intégration dans l‘équipe a été très bonne. Les cadres comme Trésor Luntala, Benjamin Couillard ou Tony Hiaumet, qui évolue au même poste que moi, m‘ont pris sous leurs ailes », assure celui qui est arrivé à l’USA à 14 ans en provenance du club de Damigny.
En N3 à 19 ans ?
« Vincent Laigneau m‘a fait comprendre que si j‘étais dans le groupe c‘est que j‘avais le potentiel pour jouer à ce niveau. » Ce que confirme le technicien :
« Il dispose d’une très bonne lecture de jeu et se projette vite vers l’avant. Surtout, Nathan est un gros travailleur, il est généreux dans l’effort et ne calcule pas. Il se donne toujours à fond ce qui fait qu’il parvient à s’adapter au niveau auquel il joue ».
Si l’entraîneur estime que l’arrière latéral doit « encore travailler sur le positionnement défensif », il voit en lui « une illustration de la formation alençonnaise : un bosseur, très respectueux de tous, facile à gérer et qui ne rechigne pas à faire les efforts. » À l’avenir, il est « très clairement prévu que Nathan intègre le groupe » destiné à l’équipe première.
La perspective d’évoluer en Nationale 3 la saison prochaine, est d’ailleurs « une source de motivation supplémentaire » pour le jeune défenseur qui gravit les marches sans se précipiter.
Il estime :
« Parvenir à évoluer en N3 à seulement 19 ans, c‘est une chance qui ne se présente pas à beaucoup de jeunes »
Pour l’heure, il ne se « projette donc pas plus haut » même s’il reconnaît que « si un club professionnel me propose de faire un essai, j‘irais. J‘en ai déjà parlé avec mon père et si l‘occasion se présente, il ne faut pas la rater ».
D’ici là, il lui reste encore de nombreux défis à relever. À commencer par confirmer ceux de cette saison. S’il y parvient, le jeune ornais pourra regarder l’avenir avec sérénité.