C’était il y a bientôt un an. Le 18 octobre 2015, le pape François canonisait les parents de Sainte-Thérèse. Conséquence immédiate pour la ville d’Alençon dont le sanctuaire comporte la maison natale de la sainte : une augmentation de la fréquentation des lieux.
« On l’établit à 44 % voire 45 % pour les groupes, cette année. Depuis le 1er janvier, nous en avons accueilli 130 soit 4 663 personnes contre 3 313 sur toute l’année 2015 », se réjouit le recteur du sanctuaire, Père Jean-Marie Simar.
En provenance de 67 pays
La comptabilité des « individuels » est plus compliquée. « Car certains ne vont qu’à la basilique ou qu’à la chapelle ». Et pas à la maison Martin où 6 295 pèlerins individuels ont franchi le pas cette année 2016, « contre 10 509 en 2015 » dont « tous ceux qui ont assisté à la messe de la canonisation ! »
S’il n’est pas possible de dresser « le portrait type » du visiteur, le recteur note un rajeunissement depuis la canonisation de Louis et Zélie ( « Beaucoup de jeunes couples et de familles avec de jeunes enfants »). En provenance d’où ? « De 67 pays différents, cette année ! », sourit sœur Ritalba qui a accueilli des Polonais, des Américains, des Australiens, des Irlandais et le reste du monde !
Une fréquentation « en constante croissance » qui réjouit le recteur, les quatre sœurs chargées de l’accueil à la maison Martin (l’Italienne Ritalba, la Brésilienne Jane et les Kényanes Anastasia et Liliane) et le tout nouveau secrétaire général François-Xavier Dard.
Création d’une association
Âgé de 34 ans, ce natif de Vernon vient, en effet, d’intégrer l’équipe du sanctuaire. Après un parcours dans l’assurance et le développement de cabinet, François-Xavier Dard a été séduit par « ce projet motivant à forte valeur humaine ajoutée » du sanctuaire qui intègre notamment « le déploiement des propositions à destination des familles et des couples ».
Sa mission s’étend aussi « à tout ce qui est temporel comme l’administration, les finances, les ressources humaines, en opposition au spirituel dont a la charge le recteur ».
Parmi les autres nouveautés de la rentrée au sanctuaire d’Alençon : une neuvaine dédiée à Louis et Zélie et déjà traduite en six langues et la création d’une association « Louis et Zélie d’Alençon » comme « forme juridique » pour gérer les futurs hébergements du centre spirituel et les activités commerciales de la boutique-librairie de la maison Martin « dont les ventes ont triplé » cette année.
Fête des familles, les 29 et 30 octobre
La Fête des familles sera aussi le premier anniversaire de la canonisation de Louis et Zélie Martin. Le thème retenu cette année, « Vivre le pardon en famille », se déclinera sous la forme de messes, de temps de prières, d’enseignements, de carrefours (à la Halle aux Toiles), d’une veillée miséricorde, d’un rallye des familles (sur les pas de Zélie et Louis, le dimanche après-midi), d’une démarche jubilaire et d’animations pour les jeunes et les enfants.
À ce jour, 250 personnes sont inscrites. Elles seront hébergées à l’internat de Saint-François-de-Sales (déjà complet), dans des hôtels, à la Miséricorde de Sées et dans des familles d’accueil. « Nous en recherchons encore », annonce le recteur Jean-Marie Simar.
* Contact : Sanctuaire d’Alençon, 50 rue Saint-Blaise, 61000 Alençon. Tél. 02 33 26 09 87. Mail : sanctuaire@louisetzelie.com