Le melon fait l’unanimité et ça ne date pas d’hier !
Il était déjà domestiqué, en Égypte, en 2 700 avant notre ère. On trouve ensuite sa trace en Grèce et à Rome vers le 1er siècle. A l’époque, la cucurbitacée est petite et peu sucrée. Les anciens la dégustent poivrée et vinaigrée. Puis, au fil des siècles, la plante prend du volume et sa chair devient plus sucrée. Le melon n’est alors plus considéré comme un légume mais comme un fruit. Tout le monde y succombe. Y compris les papes. A la Renaissance, les moines le cultivent pour le Saint-Père. En France aussi, dès la fin du XVIe siècle, ce fruit juteux s’impose. Dans le Midi d’abord. D’ailleurs, Alexandre Dumas, qui appréciait les melons de Cavaillon, demande en échange du don de son œuvre en 1864 à la bibliothèque de la ville, une rente viagère de 12 melons par an. Le conseil municipal accepta et les lui servit jusqu’à sa mort en 1870. Outre le Midi, le melon est cultivé dans le Languedoc puis en Anjou et en Touraine. Leur proximité avec Paris et la Cour de France en faisaient alors des régions de culture idéales. Depuis, et aujourd’hui encore, une autre région est fortement associée au melon : la Charente.
Pourquoi un tel succès ?
De forme ovale ou ronde, le melon porte sur sa peau des divisions nettement dessinées. Sa peau est plus ou moins lisse, sa couleur varie de tous les tons du vert au jaune en passant par le blanc. La pulpe, de couleur jaune à orangé, est très juteuse et très parfumée lorsqu’elle est consommée à maturité. Mais ce qui séduit par-dessus tout, surtout l’été, c’est sa richesse en eau (près de 90%). Il est ainsi l’un des fruits de saison les plus rafraîchissants et les moins caloriques. En effet, 100 g de fruit contiennent seulement 34 calories. Et a contrario, s’il est pauvre en graisses, il est très riche en nutriments comme les vitamines et les minéraux. Le melon serait d’ailleurs l’un des fruits qui contiendraient la plus grande quantité de provitamine A, aux vertus anti-oxydantes, au même titre que la mangue ou l’abricot. 100 g de melon permettent de couvrir environ la moitié de l’apport quotidien. Or la provitamine A est essentielle à la croissance et au développement des cellules, à la vision et au système immunitaire. Autant dire que vous n’avez aucune raison de vous en priver. Le melon est définitivement bon pour la santé… voire bon tout court !
Salade de melon au citron vert et magret fumé
Pour 4 personnes : 2 petits melons (ou un gros), 1 citron vert, 2 branches de coriandre, 1 c. à soupe d’huile d’olive, 1 plaque de magret fumé tranché (90 ou 100 g). Couper les melons en deux pour ôter les graines à la cuillère. Les retailler en gros quartiers pour prélever la chair à la cuillère et réaliser des « pétales ». Zester le citron vert, c’est-à-dire râper (avec une râpe ou un zesteur) la surface du fruit pour en récupérer la partie verte (très parfumée). Conserver le citron au frais, ainsi dégarni de son zeste, il s’abîme plus vite. Dans un saladier, déposer les pétales de melon et les assaisonner d’un trait d’huile d’olive, des zestes du citron vert et de coriandre hachée. Dégraisser le magret puis le tailler en fines allumettes. Mélanger en prenant soin de ne pas casser les lamelles de melon. Servir frais.
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