Le parcours footballistique de Mehdi de Roeck est fait de symboles. Des « signes » que lui n’hésite pas à ranger dans la catégorie du « destin ».
Le dernier date d’il y a seulement quelques jours. Celui qu’il faut désormais appeler l’ex-coach des U19 passait son Brevet d’entraîneur. Lors d’un atelier pratique, il devait tenir une séance d’entraînement auprès d’une équipe de la région choisie au hasard. Le tirage au sort lui a réservé l’équipe de U19 de Quevilly-Rouen… Celle-là même qu’il a renvoyée au niveau régional deux semaines plus tôt en décrochant le maintien avec les Alençonnais.
Fidèle Nordiste
Un « clin d’œil » dont le Nordiste est friand. C’est par exemple chez lui, à Lille, qu’il a décroché avec ses joueurs ornais sa première victoire en National en octobre 2016 (0-1). À quelques kilomètres de là où il a appris à aimer le football. Et à le pratiquer.
Mehdi de Roeck, né dans le Nord, a donné ses premiers coups de ballons au club de Seclin, dans la banlieue lilloise. Il n’avait alors que 5 ans et à 28 ans, le fidèle attaquant portait toujours les couleurs seclinoises. Éducateur auprès des jeunes de son club depuis qu’il est devenu majeur, de Roeck a pris les commandes de ses anciens coéquipiers, en DH, pendant quelques années.
Mais le commissaire de police a dû quitter sa région natale pour raisons professionnelles. Muté à la préfecture de l’Orne, il a dû laisser son club de cœur et a mis le football de côté. Mais il l’a rattrapé. « Une collègue m’a fait entrer en contact avec les dirigeants de l’US Alençon. J’ai rencontré Claude Roinot [alors responsable de la section jeune]. Le club s’est renseigné auprès de mon ancien président, qui a dû faire que des éloges à mon égard », sourit-il.
Très rapidement, l’US Alençon propose au Nordiste de prendre en main une équipe des U19 instable à ce moment-là. « Le groupe vivait des moments difficiles en DH. Ils avaient changé trois fois d’entraîneur durant la même année, ce qui n’est vraiment pas possible si l’on a des ambitions. »
Et des ambitions, celui dont l’accent trahi encore son origine en avait.
« J’ai tout de suite pensé qu’il y avait quelque chose à faire avec cette génération. »
« Je leur ai proposé de monter un projet sur trois ans minimum car j’aime travailler sur des cycles et je n’aime pas abandonner. »
Le « déclic » argentanais
Le début de l’aventure a pourtant été délicat. Lorsque le leader de DH, Argentan, se présente à Alençon, les jeunes ornais comptent sept défaites en autant de matchs et flirtent déjà avec la relégation. Mais « un déclic » se produit. L’USA l’emporte 2-1 face à « l’ogre du championnat » et débute sa série de victoires. Invaincus jusqu’à la fin de la saison, Mehdi de Roeck et ses joueurs termineront quatrième pour leur première saison en commun.
La saison suivante est celle de la consécration. Une seule petite défaite, un titre et une montée historique au niveau suprême ponctuée d’un joli parcours en Coupe Gambardella et la réception du PSG au stade Jacques Fould.
Débarqués en National pour la première fois de l’histoire du club, les U19 ont encore un peu plus marqué les esprits en se maintenant dans une poule réputée difficile avec de nombreux clubs professionnels et leurs centres de formation qui font partie du gratin de l’Hexagone.
« Ce maintien vaut au moins autant que le titre en DH, même si ce dernier apporte forcément plus de bonheur, de récompenses et moins de souffrance tout au long de la saison. »
Il clôt en tout cas parfaitement son parcours avec cette catégorie d’âge, qu’il a choisi de laisser entre les mains d’un autre. Lui « se tient à la disposition » du club pour vivre une nouvelle aventure « quelle que soit la catégorie d’âge, des plus jeunes aux séniors ». Sauf les U19 donc.
« Ce n’est jamais facile de lâcher un groupe auquel on s’est forcément attaché mais je souhaite retrouver une équipe de niveau régional pour des raisons personnelles. »
C’est aussi l’occasion de vivre un nouveau challenge, et pourquoi pas une nouvelle épopée.
La saison prochaine, Dimitri Hubert devrait prendre les commandes des U19, et Mehdi de Roeck sera chargé de l’équipe réserve.