Il a été restauré en 2014, par l’association Balmoral Green, à Versailles (20 000 €, financés par les Mécènes du patrimoine de l’Orne, plusieurs collectivités territoriales, et les familles de l’équipage). Depuis, à chaque mois d’octobre, le char Montereau reprend la direction de la région parisienne pour passer l’hiver au chaud (au camp des Matelots). Car l’engin supporte mal la pluie : « Elle est néfaste pour le blindage, qui risquerait de rouiller rapidement », explique le lieutenant-colonel Jérôme Thieulart, délégué militaire départemental (DMD) de l’Orne.
Absence remarquée
L’hibernation, contrainte, est remarquée : quand le terre-plein accueillant le blindé de la 2e DB est vide (dans la cour de la Délégation militaire, rue de la Demi-Lune, à Alençon), les passants s’interrogent. « Chaque jour, on me demande où est parti le char. Cela suscite une certaine émotion », confirme le lieutenant-colonel. Pas d’inquiétude : l’engin libérateur sera de retour aux beaux jours. Probablement en avril.
Un va-et-vient chronophage qui nécessite un porte-char, et occasionne des frais. « Le mieux serait de pouvoir conserver le char à Alençon toute l’année », poursuit le DMD. Pour que le Montereau puisse être admiré en toute saison, il lui faut un toit.
« Nous voulons lui créer un abri s’intégrant dans le décor, avec une paroi transparente pour le protéger du vent », détaille le militaire.
Coût estimé : 7 000 €. La commune de Tréguier, en Bretagne (où résidait le pilote du char, décédé il y a trois ans), a versé 1 000 €. La Fondation de la France Libre en a promis 2 000.
Pour collecter les 4 000 € restants, un appel aux dons est lancé. Le lieutenant-colonel Thieulart a ouvert un compte sur leetchi.com : une cagnotte en ligne baptisée « Un abri pour le char Montereau » y est accessible.
Équipé de mitrailleuses ?
« Avec une accumulation de petites sommes, nous espérons pouvoir concrétiser le projet ». L’Armée, dont le budget 2017 est bouclé et ne comprend pas d’enveloppe pour le char, pourrait toutefois compléter en fin d’année.
Si la mobilisation est au rendez-vous, les travaux pourraient être réalisés cet été. Et la restauration du char incendié et détruit pendant les combats de 44 (nuit du 13 août) dans la forêt d’Ecouves - « Ce n’était plus qu’un morceau de ferraille, partiellement cannibalisé » – pourrait être finalisée avec l’installation d’une mitrailleuse de tourelle, une mitrailleuse de caisse, et un épiscope. « Des équipements fournis par le musée des blindés de Saumur, à qui appartient officiellement le char Montereau », rappelle le DMD.
Le char (ayant retrouvé sa mobilité depuis sa restauration) continuera par ailleurs à participer à de nombreuses cérémonies commémoratives où il s’affiche en vedette.
Pour faire un don : www.leetchi.com, « Un abri pour le char Montereau ».