Pour la première cérémonie des vœux de l’Epic (Établissement public industriel et commercial) - il gère, depuis le 1er janvier 2016, l’office de tourisme du Pays d’Alençon – une « soirée cocktail » était organisée à la halle aux Toiles, jeudi 19 janvier. Ambiance feutrée, coupes de bulles et tapis rouge… La volonté était de marquer ce premier anniversaire :
« La création de l’Epic a suscité beaucoup de critiques, de controverses. Mais j’étais convaincu que c’était la meilleure solution pour renforcer le tourisme. En un an, cela a été démontré », s’est réjoui Joaquim Pueyo, député-maire d’Alençon et président de la communauté urbaine.
Un hashtag et un magazine
Pierre Bouton, directeur de l’office, a profité de l’événement pour dévoiler deux nouveautés : le lancement d’un hashtag et d’un magazine dédiés à Alençon. Le premier, #alencon365, permettra de promouvoir le dynamisme du territoire sur les réseaux sociaux. « Il y a plus de 365 événements par an au Pays d’Alençon. C’est remarquable, et ça doit être su, dit ». Comment ? « Chaque Alençonnais est invité à partager ses moments – animations culturelles, sportives, touristiques… – sur internet. L’idée est simple : un jour, un événement, une photo, précédés par #alencon365 », explique le directeur qui exhorte chacun à « s’approprier la marque, la diffuser ».
Le magazine, « Destination Alençon », comportera des focus sur le patrimoine naturel et bâti, des portraits, des annonces culturelles… Là aussi, l’objectif est de « valoriser le territoire, le faire connaître ». Une priorité, car Alençon et ses alentours manquent de visibilité : « C’est la principale faiblesse révélée lors du diagnostic effectué en 2016 », rapporte Emmanuel Darcissac, président de l’Epic.
Pourtant, la région a de nombreux atouts : un formidable patrimoine naturel et bâti, le tourisme spirituel, l’histoire des Ducs d’Alençon… Des « piliers identitaires », sur lesquels s’appuie la nouvelle stratégie de développement touristique.
Au programme : mise en valeur du château, de l’histoire et du patrimoine de la ville, des forêts, des itinérances douces, de la Sarthe et de sa navigabilité entre Saint-Cénéri et Alençon. En tout, 31 opérations d’aménagement sont listées (requalification du cœur de ville, modernisation de la gare SNCF…). Les équipes travaillent également sur une meilleure signalétique. L’objectif : faire d’Alençon une porte d’entrée privilégiée en Normandie.
Le sanctuaire : 1er site touristique de l’Orne
Pour gagner en notoriété, l’Epic s’est déjà doté d’une nouvelle identité visuelle – « Visit Alençon » – et a affirmé sa présence sur les réseaux sociaux.
Résultat : 62 000 visiteurs à l’office de tourisme en 2016 (+ 12% par rapport à 2015), 105 000 € de recettes enregistrées à la boutique, 3 500 passagers de la calèche (visite du centre-ville d’Alençon), et 158 000 visiteurs au sanctuaire d’Alençon. Un chiffre qui fait de la Maison natale de Sainte-Thérèse le premier site touristique de l’Orne, et le 10e site touristique gratuit en Normandie.